De astro de Benfica, FC Porto e PSG ao padel. O que é feito de Hugo Leal?
- 03/01/2026
Os anos passam mas o nome de Hugo Miguel Ribeiro Leal continua na memória de grande parte dos adeptos, especialmente, do Benfica. O antigo médio, agora com 45 anos, abandonou a carreira de jogador em 2013, mas continua, atualmente, ligado ao desporto, pese embora noutra modalidade - mas já lá vamos.
O percurso de Hugo Leal no futebol profissional começou bem cedo, e, com 16 anos, assinava a estreia pela equipa principal do Benfica, sendo produto da formação das águias num tempo em que o Benfica Campus, no Seixal, ainda nem tinha sido idealizado no papel.
A estreia, na época 1996/97, não significou, ainda assim, uma entrada direta na equipa principal do Benfica a título permanentem e Hugo Leal teve de fazer pela vida, na temporada seguinte, tendo sido emprestado ao Alverca - que, em tempos, mantinha uma relação próxima com o clube da Luz.
O então jovem médio afirmou-se no Ribatejo e no verão de 1998 regressou à Luz para se impor nas águias. O sucesso foi de tal forma assinalável que Hugo Leal acabaria vendido um ano depois aos espanhóis do Atlético de Madrid.
Hugo Leal estreou-se pelo Benfica com apenas 16 anos e fez um total de 41 jogos.
© Getty Images
As exibições do jogador português em Espanha captaram a atenção do resto do mundo e em 2001 seguiu-se um novo salto para Hugo Leal. Desta vez, rumou até França para vestir a camisola do PSG, que desembolsou quase 10 milhões de euros - valor destacável na altura dos factos - para o contratar ao Atlético de Madrid.
Na primeira temporada ao serviço dos gauleses, o jogador natural de Cascais conseguiu destacar-se, mas nas duas épocas seguintes foi perdendo fulgor, até porque a concorrência apertava. Afinal de contas, Hugo Leal partilhava balneário com nomes bem conhecidos como é o caso de Ronaldinho.
Hugo Leal em ação com a camisola do PSG, clube que representou por 77 ocasiões. © Getty Images
O fim de ciclo em Paris acabou em 2004, e com uma Taça de França e uma Taça Intertoto na bagagem. Leal voltaria a Portugal para jogar no FC Porto, rival do Benfica, mas a experiência no Dragão ficou longe de ser bem-sucedida. Longe do estatuto de titular nos azuis e brancos, a mudança para a Académica aconteceu a meio da temporada e pelo emblema de Coimbra disputou 12 jogos, todos eles na condição de titular.
Hugo Leal não foi além dos 11 jogos ao serviço do FC Porto. © Getty Images
A partir de então, Hugo Leal não conseguiu fixar-se em mais nenhum clube por mais de dois anos. Esteve no Sp. Braga de 2005 a 2007, onde chegou a cruzar-se com Jorge Jesus, antes de passar por Belenenses, Trofense e assinar uma fugaz passagem por Espanha, onde esteve ao serviço do Salamanca.
Em 2010 voltou a Portugal, desta vez para alinhar no Vitória FC durante duas temporadas. O fim de carreira aconteceu ao serviço do Estoril, clube no qual havia dado, ainda que em muito pequeno, os primeiros passos na carreira.
E na seleção?
Hugo Leal teve forte presença nas seleções jovens, participando no Torneio de Toulon, em 1999, por exemplo, e no Mundial de sub-20, do mesmo ano, mas apenas por uma vez vestiu a camisola da seleção A.
Aconteceu a 10 de fevereiro de 1999, no jogo particular realizado, curiosamente, no Parque dos Príncipes, casa do PSG, diante dos Países Baixos. Aos 67 minutos, o então jovem médio entrou para o lugar de Rui Costa, agora presidente do Benfica.
Ligação ao Estoril e a paixão pelo padel
A ligação com o Estoril manteve-se mesmo após a reforma, mas desta vez do lado de fora do relvado: de treinador adjunto a técnico principal até aos cargos na direção, quase todos eles relacionados com a formação.
A ligação aos canarinhos ainda se mantém até aos dias de hoje, com o cargo de Elite Program Football - Creator and Coordinator, mas, ao mesmo tempo, Hugo Leal continua a manter a forma física e o constante desafio da competitividade através do padel, modalidade em expansão em Portugal.
O ex-jogador de Benfica, FC Porto e PSG é cofundador da Kantelele, que organiza vários eventos que contam com a presença de vários antigos atletas.
Nota, ainda, para o livro publicado em 2024. Intitulada "Não é só futebol (,) Estúpido", a obra conta com a participação de Ruben Amorim, Nuno Gomes ou Jorge Jesus, e de muitos outros rostos bem conhecidos do futebol português.
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Miguel Simões | 07:55 - 27/12/2025
